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| XXXIX.-
Ètudes èt amourètes
Li 7 di janvier 1919, Josèf débârqueut
avou s’ male à Malon.ne, do p’tit tram´
à vapeûr qui monteut ô Pensionat,
en tanflant come on boû mô touwè
èt en fiant volè è l’ér
sès-ignîres èt sès poûssîres.
Ô mitan dol Coûr d’Oneûr, on
grand sint Jan-Batiste de la Sale ô visadje soriyant
li ratindeut en stindant sès mwins. Il a fét
conechance avou lès P’tits Fréres,
dès-omes tot simpes moussis d’one nwâre
soutâne avou on blanc rabat à môde
di bavète. |
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39.- Études
et amourettes
Le 7 janvier 1919, Joseph débarquait
avec sa valise à Malonne, du petit tram à
vapeur qui montait au Pensionnat, en haletant comme
un bœuf mal tué et en faisant voler en l’air
ses fumées et ses poussières. Au milieu
de la Cour d’Honneur, un grand saint Jean-Baptiste
de la Salle au visage souriant l’attendait en tendant
les mains. Il fit la connaissance des Petits Frères,
des hommes tout simples vêtus d’une soutane
noire avec un rabat blanc telle une bavette. |
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| Dins l’ disdut
dès grands èt dès p’tits, qui
s’ discomèlint p’tit-z-à p’tit
po ’nn’alè chakin d’ leû costè,
il a trèvôtchi lès longuès
coûrs qui s’ sitindèt inte lès
bâtimints, dins lès strwèts fonds
d’on richo, li Landûve. Tot-en-z-arindjant
sès-afêres dins si p’tite tchambe, i
r’sondjeut à sès preumîrès-amours.
Dispôy deûs djoûs, li bèle èt
doûce Rafaèle aveut pris lèy ossi
lî vôye di Nameur, po-z-ètèrprinde
à Tchampion dès-ètudes d’institutrice.
Come il èsteut sûr do n’ pus l’
rivéy divant on bokèt, i s’a sintu
assèz franc po lî voyi one cârte-vûwe.
Avou on trèssinemint ô cœûr èt
tot s’ dijant qu’èle advinereut ôjîyemint
qui l’ mèssadje vineut d’ li, il a sinè
« Cousine Joséphine ». Di ç’
maniére-là, s’ dijeut-i, lès
bèguènes, qui n’ riyint nin avou cès-afêres-là,
ni s’ douterint nin qui l’ cârte vineut
d’on djon.ne ome èt l’ lérint
passè. |
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Dans le vacarme des grands et des petits, qui se
séparaient peu à peu pour s’en aller
chacun de leur côté, il traversa les longues
cours qui s’étendaient entre les bâtiments,
dans les fonds étroits d’un ruisseau, le Landuve.
Tout en rangeant ses effets dans sa petite chambre, il
se remémorait, songeur, ses premières amours.
Depuis deux jours, la belle et douce Raphaèle avait
pris, elle aussi, le chemin de Namur, pour entreprendre
à Champion des études d’institutrice.
Comme il était sûr de ne plus la revoir avant
un bon moment, il se sentit assez hardi pour lui envoyer
une « carte-vue ». Avec un pincement de cœur
et tout en se disant qu’elle devinerait aisément
que le message venait de lui, il signa « Cousine
Joséphine ». De cette façon, se disait-il,
les religieuses, qui ne riaient pas avec ces choses-là,
ne se douteraient pas que la carte venait d’un jeune
homme et la laisseraient passer. |
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| Josèf a
sintu do côp qu’i s’ pléreut. Li
dicipline n’èsteut nin trop fèle, lès
Fréres èstint iute d’amitieûs,
lès-ètudiants, brâmint dès-Ardinwès,
ont duvenu bin rade dès vrés soçons.
Èt pus Josèf n’èsteut pus, come
ènawére ô coléje, on fayé
gamin, prèt-à brére en s’ ritrouvant
tot seû è s’ tchambe : il èsteut
duvenu on djon.ne ome. |
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Joseph sentit tout de suite qu’il se plairait.
La discipline n’était pas trop stricte, les
Frères étaient plus que cordiaux, les étudiants,
dont beaucoup d’Ardennais, devinrent bientôt
de vrais amis. Et puis, Joseph n’était plus,
comme naguère au Collège, un vulgaire gamin,
prêt à pleurer en se retrouvant tout seul
dans sa chambre : il était devenu un jeune homme. |
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| Surtout, i fôt
dîre qu’à Malon.ne lès «
sectionnaires » èstint trétyis come
dès rwès. Les Fréres avint yeû
l’ bone idéye do scrîre al tièsse
di leû régleumint : « Article premier
: Le sectionnaire est libre ». Les « sectionnaires
» ni conechint nin ci pèrsonadje-là
qu’a todi stî èt qui sèrè
todi vèyu èvi dès scolîs d’
tos lès-âdjes : li « pion ».
I n’ rotint nin en rangs come les-ôtes, il
l’zî èsteut libe do fumè, il
avint leû p’tit rèfèctwâre
à pôrt. Ôs condjis èt ôs
vacances, po bin mostrè qu’i n’ fyint
nin come tot l’ monde, i pôrtint on djoû
d’avance... èt i rarivint li londemwin dol
rintréye. Quand il avint pâr trop l’
timps long, il è ralint tènawète
on sèm’di èt i ruvenint tot r’mètus
d’awè r’vèyu leû môjon
èt leûs djins. Lès « pensionnaires
» pwartint one grîje calote, lès «
normalistes » one blanke. Lès « sectionnaires »,
zèls, ènn’avint one rodje, li coleûr
dès rèvolucionéres. Li dîmègne
dol vèspréye, i pôrtint èchone
po Florèfe, avou drî zèls li «
Chef », qui r’lèveut l’ crossète.
C’è-st-insi qu’il avint sorlomè
l’ Directeûr – on mésse-ome qui
n’ lès bambieut nin, môde di rin –
èt il alint passè quéques-eûres
ô cafè Lambion. Dosmètant qui l’
Chèf sicroteut one botèye di bourgogne ol
cûjène avou l’ patron, i djouwint ôs
côtes ou ô biliârd, en tûtant
dès muscats, dès scotch ou dès pèle-èle
qui lès « tommies » avint mètu
à l’ môde. Il ariveut minme qu’i
ruvenint avou one crole su l’orèye, en tchantant
l’ Madèlon èt en fiant pètè
leûs fins bastons su l’ macadam´ dol
route. A l’anéti, c’èsteut, al
tchapèle, li tchant dès Complîyes,
li pus bèle dès pâtêrs qui s’
plèt rècitè dol chîje. Lès
« sectionnaires » n’èstint nin
oblidjis d’î alè, més Josèf
nèls-ôreut nin manquè, po l’
pléji do tchantè avou lès chîs
cints « pensionnaires » : In manus tuas.
Domine, commendo spiritum meum. Ci tchant-là
li r’muweut jusqu’ô fin fond d’ li
èt i lî choneut qu’après il aveut
mèyeû do s’ coûtchi. |
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Surtout, il faut dire qu’à Malonne les
« sectionnaires » étaient traités
comme des rois. Les Frères avaient eu la bonne
idée d’écrire en tête de leur
règlement : « Article premier : Le sectionnaire
est libre ». Les « sectionnaires » ne
connaissaient pas ce personnage-là qui a toujours
été et sera toujours détesté
des écoliers de tous âges : le « pion
». Ils ne marchaient pas en rangs comme les autres,
il leur était permis de fumer, ils avaient leur
petit réfectoire à part. Aux congés
et aux vacances, pour bien montrer qu’ils ne faisaient
pas comme tout le monde, ils quittaient un jour d’avance...
et il revenaient le lendemain de la rentrée. Quand
ils trouvaient vraiment le temps long, ils s’en retournaient
parfois chez eux le samedi et ils revenaient tout rassérénés
d’avoir revu leur maison et leurs parents. Les «
pensionnaires » portaient une casquette grise, les
« normalistes » une blanche. Les « sectionnaires
» eux, en avaient une rouge, la couleur des révolutionnaires.
Le dimanche après-midi, ils partaient ensemble
pour Floreffe, avec, derrière eux, le « Chef
» qui relevait la canne. C’est ainsi qu’ils
avaient surnommé le Directeur — un homme à
poigne qui ne les ménageait pas, mine de rien —
et ils allaient passer quelques heures au café
Lambion. Tandis que le Chef dégustait une bouteille
de bourgogne à la cuisine avec le patron, ils jouaient
aux cartes ou au billard, en buvant des verres de muscat,
des scotchs ou des pale-ales que les « tommies »
avaient mis à la mode. Il leur arrivait même
de revenir éméchés, en chantant la
Madelon et en faisant claquer leurs fines cannes sur le
macadam de la route. À la tombée du jour,
c’était, à la chapelle, le chant des
Complies, la plus belle des prières qui peuvent
se réciter le soir. Les « sectionnaires »
n’étaient pas obligés d’y aller,
mais Joseph ne les aurait pas manquées, pour le
plaisir de chanter avec les six cents « pensionnaires
» : In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum.
Ce chant-là le remuait au plus profond de son être
et il lui semblait qu’ensuite il ressentait plus
de bonheur à se coucher. |
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| D’alieûrs,
i n’aveut jamés yeû l’ocâsion
do fè tant dol musique èt il î passeut
co bin totes lès rècrèâcions
dol djoûrnéye. M. Biernaux, li p’tit
spitant chèf di l’Armonîye, l’aveut
embôchi come alto, i djouweut l’ pârtîye
di côr à l’ Sinfonîye èt
i tchanteut dins lès chœûrs ôs
djoûs dès grandès fièsses.
C’èsteut co li qui mostreut lès-omes
al tchanterîye dol tchapèle. Si mèyeû
soçon èsteut l’ Frére Hinri,
li mésse-môrlî do docsâl, qu’èlî
aveut fét aminè on-ârmoniom´
dins s’ classe, po-z-ègzèrci lès
tchanteûs. |
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Au demeurant, il n’avait jamais eu l’occasion
de faire tant de musique et il lui arrivait d’y passer
toutes les récréations de la journée.
M. Biernaux, le sémillant petit chef de l’Harmonie,
l’avait engagé comme alto; il jouait la partie
de cor à la Symphonie et il chantait dans les chœurs
aux jours de grandes fêtes. C’était
encore lui qui faisait répéter les hommes
à la chorale de la chapelle. Son meilleur ami était
le frère Henri, le maître-chantre du jubé,
qui lui avait fait apporter un harmonium dans sa classe,
pour exercer les chanteurs. |
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| Lès-ètudes
èstint deures ; més lès djoûrnéyes
èstint si bin èmantchîyes qu’èle
passint on n’ sèpeut comint. Lès Fréres
avint mètu à l’ Sècsion li
crinme di leûs-omes èt, dins tos lès
mésses, i-gn-aveut nin onk qui n’èsteut
one saquî, à s’ maniére. Li
profèsseûr di « pédagogie »,
qui d’veut awè l’ér vî
dispôy qu’il aveut v’nu ô monde,
on l’ lomeut l’ Fossile. C’èsteut
on vré savant, més, come i n’aveut
jamés on mot pus wôt qu’ l’ôte,
on tchèyeut co bin èdwârmu à
sès lèçons ; més il èsteut
mésse po tapè ô lôdje l’èsprit
d’ sès-èlèves. Li frére
Mârcel, avou s’ visadje tot ratchitchi, èspliqueut
lès plantes èt lès bièsses.
On-z-ôreut dit qu’i fieut todi l’ chinéye
èt i sôrteut sovint dès curieûs
mèssadjes. On djoû, tot t’nant on grand
viêr qui s’ twartcheut ô coron d’
sès deugts, il aveut dit, en fiant l’ jèsse
: « Si on lui passe la main sous le ventre, il ne
crie pas, notez bien ! » Come si coûrs di
« zoologie » kiminceut pa lès «
protozoaires », on l’aveut sorlomè
Proto. Li professeûr di « maths », on
Luksembourdjwès avou one tièsse pèléye
come on gngno èt one pia t’t-ossi rôse
qu’on bébé Cadom´, rèspondeut
ô sornom d’ Joli Cœûr. I vikeut
come on-èrmite dins s’ cambûse ô
coron dès djârdins èt Dieû sét
tos lès mèstîs qu’i fieut là
ô mitan d’one atèléye à
rinde djaloûs on martchand d’ vîserîyes.
Més, quand on-z-aveut passè pa sès
mwins, on-z-èsteut mésse po discomèlè
lès-x èt lès-y. I-gn-aveut wére
qui chapint ôs-ârsôyerîes dès-ètudiants,
més, dins l’ bon fond, il èstint rèspectès
èt vèyus voltî. |
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Les études étaient dures; mais les
journées étaient si bien programmées
qu’elles passaient on ne sait comment. Les Frères
avaient placé à la Section la crème
de leurs hommes et, parmi tous les maîtres, il n’y
en avait pas un qui ne fût quelqu’un, à
sa façon. Le professeur de « pédagogie
», qui devait avoir l’air vieux depuis sa venue
au monde, on l’appelait le Fossile. C’était
un vrai savant, mais, comme il parlait sur un ton monotone,
il arrivait qu’on tombât endormi à ses
leçons; mais il était maître pour
ouvrir l’esprit de ses élèves. Le frère
Marcel, avec son visage tout ridé, expliquait les
plantes et les bêtes. On aurait dit qu’il faisait
toujours la grimace et il tenait souvent de curieux propos.
Un jour, tout en tenant un grand ver qui se tortillait
au bout de ses doigts, il avait dit, en faisant le geste
: « Si on lui passe la main sous le ventre, il ne
crie pas, notez bien ! » Comme son cours de «
zoologie » commençait par les « protozoaires
», on l’avait surnommé Proto. Le professeur
de « maths », un Luxembourgeois avec une tête
chauve comme un genou et une peau tout aussi rose qu’un
bébé Cadum, répondait au surnom de
Joli Cœur. Il vivait comme un ermite dans sa cambuse
au fond des jardins et Dieu sait tous les métiers
qu’il exerçait là au milieu d’un
bric-à-brac à rendre jaloux un marchand
d’antiquités. Mais, quand on était
passé par ses mains, on était maître
pour décrypter les x et les y. Il en était
peu qui échappaient aux plaisanteries des étudiants,
mais, au fond, ils étaient respectés et
aimés. |
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| L’ègzamin
d’ passadje dol preumîre à l’ deûzinme
anéye, on l’aprèteut li-minme è
s’ môjon, tins dès grandès vacances.
Volèts rabatus po-z-awè d’ l’ombrîre,
Josèf èsteut en plin studiadje quand, par
on bia djoû d’èsté, l’uch
dol tchambe al valéye s’a tapè ô
lôdje. Divant li, one bèle djon.ne comére
di dîs-sèt´ ans s’a drèssi,
avou dès grands nwârs-ouy, dès rondès
massales èt dès longs tchfias qu’èlî
dansint su lès spales. Il a advinè d’on
plin côp : « Simone ! — Josèf
! » C’èsteut l’ cousine qu’i
n’ conecheut nin co més qu’il aveut vèyu
èmon l’ matante d’Ouyèt, su l’
plantche di d’zeû do piano, tiréye en
portrét avou on violon dins sès brès.
Li cousin Jules côseut todi l’ lèy come
dol sitwèye à quèwe. Il a stî
asbleuwi èt i l’a rabrèssi à
picètes (1).
Èle vineut passè saquants djoûs à
Céles divant d’alè fè l’
dicôce do qwinze d’awous´ à Ouyèt.
Il ont stî fè èchone on toûr
o prè, en côsant d’ totes lès
sôtes. Leûs-idéyes èt leûs
sintimints s’acwardint on n’ sôreut mia.
I l’zî a chonè do côp qu’il
èstint féts onk po l’ôte. Justumint,
lès pintes èstint en trin do r’mète
è coleûr li môjon. Josèf ènn’a
profitè po ukè addé li ol tchambe
li pôve cousine qu’aveut sès-ouy qui
piquint. Més i n’aveut wére li tièsse
à ç’ qu’i studieut. Tos lès
djoûs, à l’ vèspréye tote
basse, il alint fè èchone one pitite porminâde
dins lès Grands-Chemins, ou-ce qu’i fieut
fris´ èt dèdjà quôsu
spès. Lès p’tits mouchons tchîptint
dins lès-ûréyes, més i n’
lès-oyint wére : i choutint dins l’
fond d’ zèls minmes, sins sèpe ô
jusse ci qu’ c’èsteut, li tchanson d’
l’amoûr. En pôrtant po Ouyèt,
Simone lî a fét promète do l’
vinu r’djonde po fè l’ dicôce èchone. |
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L’examen de passage de la première à
la deuxième année, on le préparait
soi-même à domicile, pendant les grandes
vacances. Volets clos pour avoir de l’ombre, Joseph
était en train de bûcher ferme quand, par
un beau jour d’été, la porte du rez-de-chaussée
s’est largement ouverte. Devant lui, une belle jeune
fille de dix-sept ans, grands yeux noirs, joues rondes
et longue chevelure qui lui dansait sur les épaules.
Il devina aussitôt : « Simone ! – Joseph
! » C’était la cousine qu’il ne
connaissait pas encore mais qu’il avait vue chez
la tante de Houyet, sur le couvercle supérieur
du piano, photographiée avec un violon dans ses
bras. Le cousin Jules parlait toujours d’elle comme
d’une comète. Il fut ébloui et lui
donna un baiser sonore (1).
Elle venait passer quelques jours à Celles avant
d’aller faire la fête du quinze août
à Houyet. Ils allèrent ensemble faire un
tour dans le verger, en parlant de choses et d’autres.
Leurs idées et leurs sentiments s’accordaient
au mieux. Du coup, il leur sembla être faits l’un
pour l’autre. Justement, les peintres étaient
en train de remettre la maison en couleur. Joseph en profita
pour appeler à ses côtés dans la belle
pièce la pauvre cousine dont les yeux picotaient.
Mais il n’avait guère l’esprit à
ce qu’il étudiait. Tous les jours, en fin
d’après-midi, ils allaient ensemble faire
une petite promenade dans les Grands-Chemins, où
il faisait frais et dejà presque noir. Les petits
oiseaux pépiaient dans les talus, mais ils ne les
entendaient guère : ils écoutaient au fond
d’eux-mêmes, sans savoir au juste ce que c’était,
la chanson de l’amour. En partant pour Houyet, Simone
lui fit promettre de venir la rejoindre pour faire la
fête ensemble. |
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| Li quinze d’awous´,
quand il a d’chindu do trin, èle li ratindeut
avou one rôse tote rodje dins lès mwins :
èle lî a piquè à l’ botenîre
di s’ camusole. Quand il ont yeû sayi l’
doréye, il ont fét l’ toûr dès
cabarèts avou lès musicyins èt lès
copes di djon.nès djins, brès d’zeû
brès d’zos. Come i n’ sèpeut dansè,
il a stî fwarci do l’ lèyi passè
dins lès brès d’ saquants djon.nes-omes
èt il a sintu qu’ ça lî fieut
one saqwè. Divant d’è ralè dins
s’ payis, li cousine lî a fét assurè
qu’il îreut à l’ dicôce d’Ètale,
èou-ce qu’èle dimeureut... |
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Le quinze août, quand il descendit du train,
elle l’attendait avec une rose toute rouge dans les
mains : elle la lui épingla à la boutonnière
de sa veste. Quand ils eurent goûté la tarte,
ils firent le tour des cafés avec les musiciens
et les couples de jeunes gens, bras dessus, bras dessous.
Comme il ne savait pas danser, il fut forcé de
la laisser passer dans les bras de quelques jeunes hommes,
et il sentit que cela lui faisait quelque chose. Avant
de rentrer dans son village, la cousine lui fit promettre
qu’il irait à la fête d’Étalle,
où elle habitait... |
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Quand lès
vacances ont stî iute, c’èst tot jusse
si Josèf èsteut prèt´ po passè
sès-ègzamins. Portant i ’nn’a
v’nu à coron èt il a porsî sès-ètudes.
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Les vacances écoulées, c’est
à peine si Joseph était prêt pour
passer ses examens. Pourtant, il en vint à bout
et il poursuivit ses études.
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| Deûs-ans
pus tôrd, i rintreut è s’ môjon
avou on bia diplome di professeûr. Li cousine Simone,
i l’aveut rovyi dispôy one bèle apéye
! |
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Deux ans plus tard, il rentrait chez lui avec un
beau diplôme de professeur. La cousine Simone, il
l’avait oubliée depuis belle lurette ! |
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